曹操随后立即接管荆州，重新着手荆州的机构编制和人事任命。

刘琮迁任青州刺史，后不知所终（《三国演义》说，刘琮在赴青州上任的路上被曹操秘密杀害。

《魏武故事》记载，刘琮后来做了曹操的谏议大夫，即谏议侍从之官员）。

刘备在长坂坡（今湖北省当阳市西南郊）遭到曹操的轻骑兵追击，在张飞的保护下逃得一条性命，身边仅剩下数十骑随从。

许多人成了曹军铁蹄下的亡魂，刘备的老婆糜夫人也不幸遇难，两个女儿也成了曹军的俘虏。

英勇的赵云将军则从重重的包围中救出了许多同事、以及刘备的儿子阿斗。

而后，刘备斜趋汉津（即汉津渡，今湖北省沙洋县），与关羽的水军会合，逃到了刘表的大儿子刘琦所管辖的江夏郡。

与此同时，曹操大军占领江陵（今湖北省荆州市），水陆并进，直下长江。

他写了一封信给东吴的孙权，说：&ldo;近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。

今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。

&rdo;孙权把那封信给他的幕僚们看，竟然到了&ldo;莫不向震失色&rdo;的地步。

那么，倍受现代学者赞美的曹操，是否也能像后世的杜预和忽必烈那样，唾手而下江南的吴地呢？

赤壁大战的发生地

关于曹操写给孙权的那封信，《三国演义》的记述有所不同，曰：&ldo;孤近承帝命，奉词伐罪。

旄麾南指，刘琮束手。

荆襄之民，望风归顺。

今统雄兵百万，上将千员，欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。

幸勿观望，速赐回音。

&rdo;这样就说得很清楚，曹操的意思，不是向孙权挑战，而是为了达到两个目的：其一，震慑孙权，使之归顺；其二，与孙权夹击逃窜到江夏郡的刘备。

所谓&ldo;会猎&rdo;，就是共同猎杀刘备的残余势力。

作为谈判条件，他同时给了孙权三个承诺：其一，可以继续占据既有的势力范围；其二，可以瓜分到荆州的一部分土地；其三，双方永结盟好。

张昭任孙权之长史，曰：&ldo;曹操拥百万之众，借天子之名，以征四方，拒之不顺。

且主公大势可以拒操者，长江也。

今操既得荆州，长江之险，已与我共之矣，势不可敌。

以愚之计，不如纳降，为万安之策。

&rdo;谋士们都说，张昭的意见很识时务，请孙权采纳。

此时，刘备已是命在旦夕之间。

诸葛亮审时度势，对刘备说：&ldo;事急矣，请奉命求救于孙将军。