徐天宝笑答：“不敢，在盛大人面前，哪个敢自称富商？”

盛宣怀笑笑，指了指下手的红木太师椅，说道：“徐公子，请坐。”

“多谢！”

徐天宝毫不客气地坐下

随后，二人有一句没一句的打着哈哈，聊着海外趣事，自也免不得点提那番实业论，气氛倒也融洽。

聊着聊着，徐天宝忽然看到了那份电报

盛宣怀注意到徐天宝的动作，便笑道：“家大业大，烦心事也多，就拿这汉阳铁厂来说吧，几千号人要吃饭，吃喝拉撒睡~~~嘿嘿。”

徐天宝眉头一皱，计上心来，便问道：“听说汉阳铁厂是张督抚创办，如今是大人在经营。”

盛宣怀不漏声色地问道：“听说徐公子在热河也经营机器厂，不知道对汉阳铁厂有没有什么金玉之言，可赠一二？”

徐天宝说道：“对汉阳铁厂，我略有耳闻，一点愚钝拙见，说出来恐怕大人笑话。”

盛宣怀笑道：“畅所欲言，但说无妨。”

“那晚辈就献丑了。”

徐天宝说道：“第一，工厂的选址有问题。

汉阳铁厂应该设在近煤矿或近铁矿的地点，以减少运输成本。

但张督抚一定要把厂址设在汉阳大别山下，以便就近监督。

汉阳距铁矿基地大冶约240里，距萍乡煤矿约1000里。

每吨生铁为此要多耗用不菲的运费。

汉阳又是一个低洼地，为了防洪，在建厂前填土9万余方，耗银30万两，这样就导致了产品价格过高。”

盛宣怀说道：“木已成舟，没法改了。”

徐天宝又说：“第二，是燃料隐患。

炼钢需要耗用大量焦炭，筹建铁厂时，张督抚心中有一个“中国之大，何患无煤”

的朦胧概念。

建厂以后，先后花了几年时间派人沿长江?中下游探测煤矿，结果一无所得。

由于燃料缺乏，汉阳铁厂无法正常生产。

光绪20年6月第一次开炉炼钢，但由于焦炭供应不上，同年10月就闭炉停产了。

不得已，只能用高价购买开平煤，甚至日本、德国焦炭。

生铁市价每吨20两，而开平煤的汉阳到岸价格每吨已达18两，洋煤则更贵。

汉阳铁厂的煤焦成本几乎为当时外国钢厂的3倍，炼出来的生铁和钢，在市场上没有竞争能力。

开炉炼钢要亏本，闭炉不炼，每月固定开支也要8万两，同样要亏本。

真是进退维谷，走投无路。”

盛宣怀说道：“为了解决燃料问题，吾用西法开采萍乡煤矿，同时还要修筑铁路把煤运出来，多方筹措银两，总算是把萍乡煤矿办下了，虽说萍株铁路尚未修退，暂时仅用水路运煤，但煤的问题总算解决了。”

说话盛宣怀露出一丝不耐烦的神情，因为徐天宝说的两点都是已知和显而易见的问题。

盛宣怀慢慢地抬起手来，缓缓地伸向茶几上的茶杯，似乎有端茶送客的意思

见此情景，徐天宝也买足了关子，这才慢慢悠悠地说道：“最后一点就是产品质量问题了，为什么同样是西法，为何汉阳出的钢铁脆而易断？”