住在这种公屋的人大都谨慎冷漠，没有任何人向上面报告已经萦绕不散好几天的煤气味。

煤气是楼管在负责，高兴的时候才打开。

这是别人的问题。

他们这么天真地想着。

夜幕逼近，自动计时器又走了一圈，公共走廊里的灯亮了，都是光秃秃的六十瓦灯泡，每个楼梯间一个，非常昏暗，基本没有照明的功能。

然而，就是电灯开启时的那一点点火星，就点燃了空气中的煤气，把这栋五层小楼整个儿夷为平地，还波及了旁边不少楼宇。

好在旁边是栋废楼，没有一个人，但十四号里住的五户人家就难逃一劫了。

二十一个女人、孩子和小婴儿都被埋在了废墟之下，其中只有八个被活着救了出来。

等国王陛下赶到现场时，只看到一堆残垣断壁、七零八落的门框和各种家具的碎片。

消防员们戴着刺眼的弧光灯，趴在上面寻找生者的迹象，好些爆炸前待在楼里的人现在还下落不明。

救助人员头上几英尺的一块断木平台上，一张双人床摇摇欲坠，床单在狂风中啪啦啪啦响。

应该在它掉下来砸到人之前赶快抬下来的，但这瓢泼大雨的高峰时间，移动吊车一时半会儿赶不来，搜救人员也等不及了。

有人好像在废墟下面听到一声响动，所以尽管红外图像显示没有任何生命迹象，很多人还是伸出了援助之手，开始扒开废墟寻找生还者。

他们很着急，一方面雨越下越大，一方面害怕自己动作太慢。

国王一听到这个消息，就要求到现场去。

&ldo;不是要去干预，也不会站在一边干着急，但这种时候，和那些丧亲的人讲一句安慰的话，能胜过后面千言万语的华丽碑文。

&rdo;这个请求传给了伦敦警局，警局向内政大臣汇报，而后者立刻将消息传给了唐宁街。

到达现场的国王发现自己不知不觉卷入了一场已经输掉的比赛。

厄克特已经先他一步到了那儿，握着现场民众的手，安慰伤者和痛苦紧张的人们，接受采访，寻找电视台的摄像机，万众瞩目。

后赶到的国王陛下就像个刚从冷板凳上被踹上场的替补队员，毫无章法，照猫画虎。

不过这有什么要紧呢?这不是一场比赛，至少，不应该是。

国王努力想说服自己。

起初，君主和首相都成功地避开了对方。

一个安静地找到幸存者，不断安慰他们;另一个则一心一意地寻找干燥的地方好接受采访，但两人都知道正面交锋是躲不掉的。

如果两人避而不见，报纸绝对会抓住这个大做文章，把这个悲剧变成一场闹剧。

国王像个哨兵似的直挺挺地站在一堆废墟上，周围是被雨水浇透迅速扩张的泥塘。

厄克特不得不&ldo;长途跋涉&rdo;去&ldo;觐见&rdo;。

&ldo;陛下。

&rdo;

&ldo;厄克特先生。

&rdo;

两人的寒暄是名副其实的&ldo;寒暄&rdo;，如同两座冰山相撞，毫无温度。

两人都没有直视对方，而是看着周围。

&ldo;一个字也别说，陛下。

您已经够倒霉的了，关于您的风波和争议已经够多了。

千万别说话，这是我的忠告。

&rdo;